De los primeros habitantes de la región han quedado como testimonio algunas muestras de arte rupestre que se remontan a más de 8000 años de antigüedad. dentro de los distintos grupos que habitaron arequipa destacaron los collaguas, un pueblo de excelentes tejedores poseedor de grandes rebaños de alpacas.

El nombre de arequipa se halla unido a una vieja leyenda. según se dice, en una oportunidad el inca mayta cápac pasaba con sus soldados por estas tierras y decidieron acampar, pero al dar la orden de partir algunos de sus hombres le solicitaron quedarse. entonces el inca respondió en quechua «ari quepay», que significa «si, quedaos.»

El 15 de agosto de 1540, en nombre de Francisco Pizarro, Garci Manuel de Carbajal y casi una centena de españoles fundaron la ciudad de Arequipa. edificada al pie del misti, la ciudad se iba convirtiendo con el pasar del tiempo en centro de la presencia española y criolla.

Durante la República, Arequipa fue la cuna de revolucionarias propuestas políticas y escenario de enfrentamientos entre diversos caudillos. grandes políticos del xix como Francisco Javier de Luna Pizarro, presidente del congreso en numerosas ocasiones, y Nicolás de Piérola, revolucionario y presidente del Perú, son sólo algunas de las figuras ilustres que nacieron en este departamento.

En el siglo xix, Arequipa se convirtió en un importante centro de exportación de lana de oveja y alpaca hacia inglaterra, logrando así asentar su fuerza económica en el país. en nuestros días Arequipa, sin duda alguna, conserva su liderazgo económico y se ha convertido en el centro del comercio y la industria del sur del país.